我的家乡内蒙古乌海，地处毛乌素沙漠南缘与黄河岸边，20世纪60年代因煤建城，是个年轻的移民城市。第一代移民如我的父母辈，大多来自山西、内蒙古、河北一带，传承着地道又多样的北方年俗，又自然而然从本地内蒙古朋友身上感染到了草原的粗犷豪放。这里的种种美食、仪式、礼俗和娱乐，都在坚守传统中透出一股别样的洒脱不羁。
吃肉自由之外，更让小朋友开心的是放炮自由。更不必说街边那一字排开的一堆堆旺火，最能凸显煤城的热烈蓬勃。除夕上午，家中男丁用大块煤炭垒成九到十二层的中空宝塔，煤块交错摆放以便通风，塔顶红纸上书“旺气冲天”。子夜时分，全城的旺火次第点燃，待火苗升起，老把式们会往火上浇油，让熊熊火焰赶走塞北的苦寒，驱散所有的邪祟和郁闷。炽烈明亮的火焰从一个个小孔喷出，旺火堆仿佛插上了翅膀，随时可以飞天而去。这是象征吉祥如意的浮图，也是蒙古部落祭祀共餐的篝火，映照出周围一张张兴奋恣意、通红发光的笑脸。
除夕夜的热闹令人向往，但真正叫人回味的，却是准备过年的漫长过程。民谣里所谓“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去买肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头”，诸多事项一个都不能少，还要专门划出一天炸馓子、炸油糕。现在一切都可以外包解决，以前却只能靠自家双手，所以主妇们一进腊月就要忙活起来。
尤其打扫一项，最受吾乡邻里重视。当年住的是小院平房，年前最繁重的任务就是刷房子。对，不是扫，是彻底重新粉刷。这一天全家出动起个大早永利402cc官网，先把所有家具搬到院中码放整齐，接着刷房师傅登场，白石灰球放大盆里用热水冲开搅匀，几把长刷上下翻飞永利402cc官网，待到全屋焕然一新，地上斑斑点点，再次全家出动搬家具归位，继而擦洗地面，一直忙到月上半空。大家在混杂着石灰和湿气味道的房间里睡去，第二天又要擦玻璃洗床单，洗洗涮涮一整天。
后来搬进楼房，刷房这一项自动取消，打扫任务轻减许多，记忆里混杂着石灰和湿气的“年味儿”亦随之消散。但全屋清洁仍然必不可少，擦玻璃、清洗包括油烟机在内的整个厨房、打扫每个平时顾及不到的卫生死角，还要阖家老小忙上好几天。种种琐碎事由，当年只觉得繁杂累人，现在回想，却是一家人分工合作、共同奋斗的宝贵体验，与同享美食的轻松惬意相比，更显醇厚悠长、其乐融融。
若问饺子什么时候最好吃？是第一口吗？不，是刚出锅时白白胖胖让人口水涌动的那一刻。期待会生发无穷的想象，凡事有惯例又让人心安。传承三千年的古老节日，有固定的程序和仪式可循，也在不断地花样翻新。无论遵循旧例还是别出心裁，我西北小城的父老乡亲仍然坚守着“过年”恒久不变的精神内核：为了团圆和欢聚，为了明天和新的启程，彻底打扫过往，尽情休养生息。
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